Alain Geismar est né le 17 juillet 1939 à Paris dans une famille juive alsacienne. Ancien élève de l'École nationale supérieure des mines de Nancy, ancien militant du PSU, ancien dirigeant national des ESU (Étudiants socialistes unifiés) en 1961, il est, comme secrétaire-général du Syndicat national de l'enseignement supérieur (Snesup), un des leaders de Mai 1968 avec Jacques Sauvageot (vice-président de l'Union nationale des étudiants de France) et Daniel Cohn-Bendit (Mouvement du 22-Mars). Après 1968, il dirige, aux côtés de Benny Lévy, la Gauche prolétarienne (GP), organisation maoïste, et est incarcéré en 1970, à la suite d'un retentissant procès.

Il est nommé inspecteur général de l'Éducation nationale en octobre 1990. Directeur-adjoint du cabinet d'André Laignel dans le gouvernement Michel Rocard (2), il entre en mai 1991 au cabinet de Lionel Jospin, alors ministre d’État, ministre de l’Education nationale (gouvernement Édith Cresson).

Il est actuellement maître de conférences à l'Institut d'études politiques de Paris.

OEuvres

• La révolte étudiante : les animateurs parlent (avec Jacques Sauvageot et Daniel Cohn-Bendit), présentation d'Hervé Bourges, Éditions du Seuil, collection « L'histoire immédiate », 1968, 128 p.
• Vers la guerre civile (avec Serge July et Erlyn Morane), Éditions et publications premières, collection Stratégies, Denoël, 1969, 440 p.
• Pourquoi nous combattons. Déclaration d'Alain Geismar à son procès (20, 21 et 22 octobre 1970), Paris, Maspero, 1970, 28 p.
• Minutes du procès d'Alain Geismar, préface de Jean-Paul Sartre, Paris, France, Editions Hallier, Documents L'Idiot International, 1970, 219 p.
• L'engrenage terroriste, Paris, France, Fayard, 1981, 184 p.
• Mon Mai 1968, Perrin, 2008